У багатьох галузях потрібна вакуумна термообробка, наприклад, вакуумна пайка, вакуумний відпал, спікання тощо. Загалом, вакуумна піч потрібна для будь-якого типу термообробки в певній, здебільшого неокислювальній атмосфері. Крім того, також може мати сенс використовувати вакуумну піч для термообробки з певною концентрацією кисню, яка відрізняється від складу повітря (наприклад, 100% чистий O2). Для лабораторних вакуумних печей діапазон доступних газів ще більший, що робить їх придатними для досліджень і розробок.

У найпростіших моделях потрібне тільки джерело живлення для печі та вакуумний насос. Для більш високих температур і більш вимогливих процесів у лабораторії мають бути доступні різні гази, охолоджувальна вода, стиснене повітря і витяжний ковпак.

Найголовніша відмінність - це розмір. Лабораторні вакуумні печі компактні і призначені для використання навіть у невеликих лабораторіях. Промислові вакуумні печі необхідно встановлювати в майстерні, і вони в основному використовуються для конкретного процесу, з однією або двома різними програмами, що працюють для цілей серійного виробництва. Проте, печі промислового масштабу досить гнучкі, якщо користувач хоче змінити або оптимізувати процес.